EL PLANETA TIERRA COMO SISTEMA

El Planeta Tierra como sistema

La Tierra constituye un sistema incluido en otro mayor, como es el Sistema Solar. Es el tercer planeta en distancia al Sol y el quinto en cuanto a tamaño de los nueve principales; la distancia media de la Tierra al Sol es de 149.503.000 Km. Es el único planeta conocido que tiene vida, aunque algunos otros planetas tienen atmosfera y contiene agua (como es el caso de Marte). Por el movimiento de traslación la Tierra se mueve alrededor del Sol, impulsada por la gravitación, en 365 días, 5 horas y 57 minutos, gira describiendo una órbita elíptica alrededor del Sol, a unos 106.000 km por hora, determina el año y el cambio de estaciones. Y, aún más, la rotación de la Tierra alrededor de su propio eje, que provoca el día y la noche, que determina nuestros horarios  y que, en definitiva, forma parte  de nuestra vida. La tierra no tiene una esfericidad perfecta, sino que tiene forma de naranja; cálculos basados en las perturbaciones de los órbitas de los satélites artificiales revelan que la tierra es una esfera imperfecta porque el ecuador se engruesa 21 km; el polo norte esta dilatado10 metros y el polo  sur está hundido unos  31 metros.

La Tierra está compuesta por tres capas: Gaseosa o atmósfera,  Liquida o hidrósfera,  y sólida o geósfera.

Ø  La Atmósfera: es la capa gaseosa que rodea a la Tierra. Protege la vida de la Tierra absorbiendo en la capa de ozono parte de la radiación solar ultravioleta, reduciendo las diferencias de temperatura entre el día y la noche, y actuando como escudo protector contra los meteoritos. El 75% de la atmósfera se encuentra en los primeros 11 km de altura desde la superficie planetaria.

La atmósfera es una mezcla de gases cuya densidad va disminuyendo a medida que ascienden y, eventualmente, llegan hasta el espacio. Está compuesta de Nitrógeno (78%), Oxígeno (21%), y otros gases (1%). La capa de ozono filtra la peligrosa radiación ultravioleta del sol. A causa del aumento de gases como, el monóxido de carbono que atrapa el calor que está siendo radiado desde la Tierra, los científicos creen que la atmósfera está teniendo problemas y está generando al efecto invernadero.

La atmósfera se divide en diversas capas:

La troposfera: llega hasta un límite superior (tropopausa) situado a 9 Km de altura en los polos y los 18 km en el ecuador.
 La estratosfera comienza a partir de la tropopausa y llega hasta un límite superior (estratopausa), a 50 km de altitud.

La mesosfera: que se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene sólo cerca del 0,1% de la masa total del aire.

La ionosfera (termosfera): se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre hasta 640 km o más. A estas distancias, el aire está enrarecido en extremo.

La región que hay más allá de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende hasta los 9.600 km, lo que constituye el límite exterior de la atmósfera.
Las divisiones entre una capa y otra se denominan respectivamente tropopausa, estratopausa, mesopausa y termopausa.

Ø  Hidrósfera: La hidrosfera es un subsistema formado por toda el agua que contiene el planeta en su superficie, su interior y su atmósfera. El agua se halla distribuida formando lagos, mares, ríos, océanos, glaciares, vapor de agua, etc.; es decir, que nos referimos al agua en su forma líquida, congelada y como vapor; esta última condición presente en la atmósfera. El agua es uno de los recursos más valiosos que nos brinda el planeta, pero aunque nos pueda parecer ilimitado, puesto que el volumen del agua existente en todo el mundo es de 1.360 millones de km³ (1.360 trillones de litros), sólo el tres por ciento es dulce, y la mitad de ella potable. Este subsistema y su interacción con el sol y la atmósfera, influyen notablemente en la temperatura. El agua permite además la vida en La Tierra, y según se cree, las primeras formas de vida se originaron en ella. La mayor cantidad de agua es la contenida por los mares y océanos, éstos cubren cerca del setenta por ciento de la superficie terrestre y son la fuente más notable de vapor de agua. Esta inmensa masa de agua se caracteriza por ser salada, a diferencia de los ríos, cuya agua es dulce. En menor proporción que las aguas saladas, se encuentran las aguas dulces, clasificadas en: aguas subterráneas, lagos, hielos, ríos, vapor y pantanos. Las mismas, si bien son denominadas “dulces”, poseen sales disueltas, aunque en un nivel muchísimo menor que el de las aguas saladas.

Ø  La Geósfera: es la parte estructural de la Tierra que se caracteriza por ser la de mayores temperaturas, presión, densidad, volumen y espesor. Comprende desde la superficie hasta el centro de nuestro planeta, se divide en tres capas que son de la más externa a la más interna: litósfera, manto y núcleo.

Ø  La Biosfera: es la parte de la corteza terrestre en la cual se desarrolla o es posible la vida, es decir, desde determinada altura de la atmósfera hasta el fondo de los océanos, consta de: troposfera, hidrosfera y la parte más externa de la corteza terrestre (litosfera). En la biosfera existe vida en todas las áreas emergidas, y hasta unos pocos metros de profundidad.